산을 뒤덮는 칡, 동의보감 속 갈근은 왜 뿌리를 썼을까요?

 

늦여름 산을 뒤덮는 칡, 동의보감 속 ‘갈근’은 왜 뿌리를 사용했을까요?

늦여름 산길이나 도로 옆 비탈을 바라보면 다른 나무를 타고 올라가 넓은 잎으로 주변을 뒤덮은 굵은 덩굴을 쉽게 볼 수 있습니다. 바로 칡이에요. 너무 왕성하게 자라 골칫거리 식물처럼 보이기도 하지만, 칡의 뿌리는 오래전부터 갈근(葛根)이라는 약재로 사용됐습니다. 동의보감 탕액편에도 갈근이 ‘칡뿌리’로 직접 기록되어 있고, 뿌리에서 얻은 녹말은 식재료로도 활용되었습니다. 오늘은 지금 계절에 쉽게 관찰할 수 있는 칡의 특징부터 갈근과 칡즙의 차이, 동의보감 속 기록, 칡꽃과 칡뿌리를 함부로 채취하면 안 되는 이유까지 살펴볼게요.

 

안녕하세요. 참새눈썹🐦입니다.

 

이번 약초는 우리 산에서 너무 흔해서 오히려 약초라는 사실을 잊기 쉬운 칡입니다.

한여름을 지나면서 칡덩굴은 놀라울 정도로 빠르게 뻗어 나갑니다. 나무와 전봇대, 울타리를 타고 올라가기도 하고 비탈 전체를 덮어 다른 식물이 잘 보이지 않을 정도로 자라기도 해요.

하지만 우리가 약재로 이야기하는 갈근은 이 덩굴이나 잎 전체를 뜻하지 않습니다.

갈근은 말 그대로 칡의 뿌리입니다.

칡은 어떻게 알아볼까요?

칡은 콩과에 속하는 여러해살이 덩굴식물입니다.

가장 알아보기 쉬운 특징은 잎이에요.

하나의 긴 잎자루 끝에 세 장의 잎이 붙습니다. 가운데 잎 하나와 양옆의 잎 두 장이 함께 달리는 삼출엽 형태예요.

잎은 비교적 크고 넓으며 뒷면에는 잔털이 있어 앞면보다 희게 보일 수 있습니다.

줄기는 매우 길게 뻗으며 주변의 나무나 구조물을 감아 올라갑니다.

여름 후반에는 자주색 또는 붉은 보라색의 꽃이 여러 송이 모여 길쭉한 꽃차례를 이루는 모습도 볼 수 있어요.

꽃에서는 은은하지만 비교적 달콤한 향이 느껴지기도 합니다.

🌿 칡 관찰 포인트

나무를 타고 올라가는 굵은 덩굴, 한 잎자루에 세 장씩 붙는 넓은 잎, 늦여름의 자주색 꽃차례를 함께 살펴보세요. 산비탈 전체를 덮을 정도로 매우 왕성하게 자라는 것도 칡의 특징입니다.

갈근은 칡의 어느 부분일까요?

갈근은 한자로 葛根이라고 씁니다.

‘갈(葛)’은 칡을, ‘근(根)’은 뿌리를 뜻합니다.

즉 이름 자체가 바로 ‘칡뿌리’예요.

동의보감 탕액편에서도 갈근을 칡뿌리라고 직접 풀이하고 있습니다.

구분	내용
식물 이름	칡
학명	Pueraria lobata
전통 약재명	갈근(葛根)
약용 부위	뿌리
대표 성분	푸에라린, 다이드진, 다이드제인 등

약초 이름을 이렇게 한자로 풀어보면 어느 부분을 약으로 썼는지 쉽게 기억할 수 있어요.

동의보감에는 갈근이 실제로 어떻게 나올까요?

갈근은 동의보감에 여러 차례 등장합니다.

탕액편에서는 별도의 약재 항목으로 수록되어 있고, 다른 부분의 단방에서도 칡뿌리를 이용한 방법을 확인할 수 있습니다.

특히 위와 음식에 관한 단방에서는 갈근을 물에 달여 먹거나 뿌리에서 얻은 가루를 물에 타서 이용했다는 기록이 나옵니다.

당시에는 이를 입맛과 음식 소화를 돕고 술로 인한 불편을 다루는 데 이용한 것으로 기록했습니다.

또 흉년처럼 먹을 것이 부족한 상황을 다룬 기록에서는 칡뿌리에서 가루를 얻어 먹는 방법도 소개되어 있어요.

이 기록은 칡이 약재이면서 동시에 뿌리 전분을 얻을 수 있는 식물이었다는 사실을 보여줍니다.

📜 동의보감에서 발견하는 칡의 두 얼굴

갈근은 전통 약재로 사용됐지만 칡뿌리에서 얻은 가루는 식량이 부족할 때 먹는 식품으로도 기록됐습니다. 약초와 음식의 경계가 지금보다 가까웠던 옛 생활상을 엿볼 수 있는 부분이에요.

칡뿌리에서 어떻게 가루가 나올까요?

칡뿌리는 굵게 자라며 안쪽에 상당한 양의 전분을 저장합니다.

뿌리를 잘게 부수어 물에 풀면 전분 성분을 분리할 수 있고, 이것을 여러 번 가라앉히고 씻어 말리면 칡전분을 얻을 수 있습니다.

이를 흔히 갈분 또는 칡가루라고 불렀습니다.

전분이기 때문에 물에 넣고 가열하면 걸쭉하고 투명한 풀처럼 변합니다.

예전에는 이런 특성을 이용해 죽이나 묵처럼 먹기도 했어요.

다만 오늘날 판매되는 ‘칡가루’ 제품은 칡전분 100%인지, 칡뿌리 분말인지, 다른 전분이 섞인 제품인지 서로 다를 수 있으므로 원재료 표시를 확인하는 것이 좋습니다.

갈근과 칡즙은 같은 것일까요?

비슷하지만 같은 개념으로 보면 안 됩니다.

갈근은 한약재로 사용하는 칡뿌리를 가리키는 약재명입니다.

반면 시중에서 판매하는 칡즙은 칡뿌리를 물로 추출하거나 여러 식품 원료와 함께 가공한 식품인 경우가 많습니다.

제품에 따라 칡 함량과 제조법, 당류와 다른 원료의 첨가 여부가 모두 달라질 수 있어요.

따라서 “갈근이 전통적으로 이렇게 사용됐으니 마트에서 파는 칡즙도 같은 치료 효과가 있다”고 연결해서는 안 됩니다.

💡 약재와 가공식품을 구분하세요.

갈근이라는 한약재, 칡전분인 갈분, 가공식품인 칡즙은 모두 칡에서 출발하지만 같은 형태의 제품이 아닙니다. 어떤 것을 먹는지에 따라 함유 성분과 섭취량도 달라집니다.

칡이 ‘숙취에 좋다’고 알려진 이유는 무엇일까요?

칡을 이야기하면 가장 먼저 숙취를 떠올리는 분들이 많습니다.

그 배경에는 전통적인 사용 기록이 있습니다.

동의보감에도 갈근을 술로 인한 불편과 관련해 이용했다는 내용이 남아 있어요.

하지만 이것을 술을 많이 마신 뒤 칡즙만 마시면 알코올의 피해를 없앨 수 있다는 의미로 받아들이면 안 됩니다.

알코올은 간뿐 아니라 뇌와 심혈관계, 소화기관 등 몸 전체에 영향을 미칩니다.

어떤 식품도 과음의 위험을 없애주지는 못합니다.

가장 확실한 방법은 음주량 자체를 줄이는 것이에요.

술을 마신 사람이 의식이 흐리다면 칡즙을 먹이면 안 됩니다

숙취 이야기와 함께 꼭 알아둘 안전상식입니다.

과음한 사람이 깨우기 어렵거나 의식이 흐리고 반복해서 토하거나 호흡이 이상하다면 단순한 숙취로 생각해서는 안 됩니다.

이런 사람에게 칡즙이나 물, 해장음료를 억지로 먹이면 사레가 들면서 내용물이 기도로 들어갈 위험이 있어요.

심한 음주 뒤 의식 저하와 호흡 이상이 있다면 음식이나 음료를 먹이는 것보다 신속한 의료 도움을 받는 것이 우선입니다.

⚠️ 숙취와 응급상황을 구분하세요.

술을 많이 마신 뒤 깨우기 어렵거나 호흡이 느리고 불규칙하거나, 계속 구토하거나 경련이 나타난다면 칡즙이나 해장음식을 먹일 상황이 아닙니다. 즉시 응급 의료 도움을 받아야 합니다.

칡에는 어떤 성분이 들어 있을까요?

현대 연구에서는 칡뿌리의 여러 이소플라보노이드 성분을 살펴보고 있습니다.

대표적으로 푸에라린(puerarin)이 갈근의 주요 지표성분 가운데 하나로 알려져 있어요.

그 밖에 다이드진(daidzin), 다이드제인(daidzein) 등 여러 식물성 성분이 들어 있습니다.

이 성분들을 이용해 혈관과 대사, 신경계, 염증 반응 등 다양한 주제의 기초 연구가 진행되어 왔습니다.

그러나 특정 성분이 세포나 동물실험에서 작용을 보였다고 해서 칡즙 한 팩이 같은 치료 효과를 나타낸다고 볼 수는 없습니다.

농도와 투여 방법, 인체에서의 흡수량이 모두 다르기 때문이에요.

칡즙을 건강을 위해 매일 마셔도 될까요?

식품으로 판매되는 칡즙을 일반적인 섭취량으로 이용하는 것과 약효를 기대해 장기간 많은 양을 복용하는 것은 구분해야 합니다.

특히 농축액과 환, 분말처럼 칡 성분을 집중적으로 섭취하는 제품은 제품마다 함량 차이가 커요.

여러 약을 복용하고 있거나 만성질환 치료 중이라면 건강식품이라고 해도 새롭게 장기간 섭취하기 전에 의료진이나 약사와 상담하는 편이 좋습니다.

또 칡즙을 선택할 때는 ‘국산 칡’이나 ‘자연산’이라는 광고문구만 보지 말고 실제 원재료의 함량과 첨가당 여부를 함께 확인해 보세요.

칡꽃도 약재로 사용했을까요?

칡은 뿌리만 이용한 것은 아닙니다.

칡의 꽃 역시 전통적으로 갈화(葛花)라는 별도의 이름으로 사용한 기록이 있습니다.

즉 한 식물에서도 뿌리는 갈근, 꽃은 갈화처럼 부위에 따라 이름을 따로 붙인 것이에요.

이런 구분은 전통 약초에서 매우 중요합니다.

같은 식물이라는 이유로 잎과 꽃, 뿌리를 모두 같은 효능과 용도로 사용할 수 있는 것은 아니기 때문입니다.

늦여름에 보라색 칡꽃을 발견했다면 굳이 따지 말고 꽃 모양과 향을 관찰해 보세요.

산에서 칡뿌리를 직접 캐도 될까요?

칡뿌리는 생각보다 매우 크고 깊게 뻗을 수 있습니다.

큰 뿌리는 성인의 팔보다 굵은 경우도 있고 땅속 깊숙이 자리 잡습니다.

그래서 칡을 캔다고 산비탈을 깊게 파헤치면 토양이 훼손될 수 있고 다른 식물의 뿌리까지 손상시킬 수 있어요.

또 산에는 국유림과 사유림, 보호지역 등이 있어 마음대로 식물을 캐는 행위가 허용되지 않을 수도 있습니다.

약초 공부를 위해서는 뿌리를 캐지 않아도 충분합니다.

지금은 잎과 덩굴, 꽃을 통해 칡을 관찰하고 약용이 필요하다면 품질이 관리된 약재를 이용하는 편이 좋습니다.

칡덩굴이 나무를 뒤덮는 이유

칡은 햇빛을 얻기 위해 빠르게 덩굴을 뻗습니다.

스스로 굵은 나무줄기를 세우는 대신 주변 구조물을 지지대로 이용해 높이 올라가는 전략이에요.

성장 조건이 맞으면 매우 빠르게 퍼지면서 작은 나무와 다른 풀을 완전히 덮기도 합니다.

잎이 겹겹이 덮이면 아래에 있는 식물은 햇빛을 받기 어려워집니다.

그래서 칡은 우리에게 친숙한 약용식물이면서 동시에 장소에 따라서는 관리가 필요한 왕성한 덩굴식물이기도 해요.

한 식물을 ‘좋은 약초’와 ‘나쁜 잡초’ 중 하나로만 바라보기 어렵다는 사실을 보여주는 좋은 예입니다.

지금 계절에는 칡의 무엇을 관찰하면 좋을까요?

• 나무와 울타리를 타고 길게 뻗은 덩굴 찾아보기
• 잎 하나가 세 장의 작은 잎으로 이루어졌는지 확인하기
• 잎 앞면과 뒷면의 색과 털 차이를 살펴보기
• 자주색 칡꽃이 모여 피었는지 관찰하기
• 꽃을 찾는 벌과 곤충이 있는지 살펴보기
• 칡덩굴 아래 다른 식물이 어떻게 자라고 있는지 비교하기
• 관찰을 위해 칡뿌리를 직접 캐지 않기

특히 늦여름에는 잎만 무성했던 칡에서 꽃을 만날 수 있기 때문에 봄이나 초여름과는 다른 모습을 관찰할 수 있습니다.

📒 참새눈썹 약초노트

칡은 우리에게 너무 익숙한 식물입니다.

산을 뒤덮는 덩굴로도 알고 있고, 고속도로 휴게소에서 파는 칡즙으로도 알고 있으며, 옛날 먹을 것이 부족할 때 칡뿌리를 캐 먹었다는 이야기도 들어봤을 거예요.

그런데 동의보감을 펼쳐보면 그 평범한 칡뿌리가 갈근이라는 이름으로 별도의 약재가 되어 등장합니다.

뿌리에서 전분을 얻어 먹기도 했고, 약재로 달이기도 했으며, 꽃에는 다시 갈화라는 다른 이름을 붙였습니다.

옛사람들은 식물 하나를 단순히 “몸에 좋은 풀”로 보지 않았어요.

어느 부위를 언제 어떻게 이용하는지까지 세밀하게 나누어 바라봤습니다.

오늘 늦여름 산길에서 나무를 뒤덮은 칡덩굴을 발견한다면 성가신 덩굴이라고만 생각하지 말고 세 장의 잎과 보라색 꽃도 한 번 살펴보세요.

우리가 흔히 보는 그 식물 아래에 수백 년 동안 갈근이라 불린 굵은 뿌리가 숨어 있습니다.

FAQ

Q. 칡과 갈근은 같은 것인가요?
= 칡은 식물 전체를 부르는 이름이고 갈근은 칡의 뿌리를 약재로 사용할 때 부르는 이름입니다. 동의보감에서도 갈근을 칡뿌리라고 직접 풀이합니다.

Q. 동의보감에도 칡이 나오나요?
= 네. 탕액편에 갈근이 별도 약재로 수록되어 있으며 여러 단방에서도 확인됩니다. 칡뿌리 가루를 먹는 기록과 물에 달여 이용한 기록도 남아 있습니다.

Q. 칡즙을 마시면 숙취가 바로 없어지나요?
= 동의보감에 갈근을 술로 인한 불편과 관련해 사용한 기록은 있지만 칡즙이 과음의 피해를 없애는 해독제가 되는 것은 아닙니다. 음주량을 줄이는 것이 가장 중요합니다.

Q. 갈근과 칡전분은 같은 건가요?
= 같은 칡뿌리에서 얻을 수 있지만 형태가 다릅니다. 갈근은 말린 칡뿌리 약재를 가리키며, 갈분은 뿌리에서 전분 성분을 분리해 만든 가루입니다.

Q. 칡꽃도 사용할 수 있나요?
= 전통적으로 칡꽃은 갈화라는 별도의 이름으로 이용한 기록이 있습니다. 그러나 뿌리인 갈근과 같은 약재로 생각해서는 안 됩니다.

Q. 산의 칡뿌리를 직접 캐도 되나요?
= 권하지 않습니다. 굵은 뿌리를 캐려면 땅을 깊게 파야 해 토양과 주변 식물이 훼손될 수 있고, 토지 소유권이나 채취 관련 규정에도 문제가 생길 수 있습니다. 관찰은 지상부만으로 충분합니다.

 

산을 뒤덮은 흔한 칡덩굴도 땅속을 들여다보면 오래된 약초와 음식의 역사가 이어져 있어요 🌿

오늘도 눈썹에 힘 꽉 주고 건강 챙기세요~ 💪
여러분의 건강 파수꾼, 참새눈썹🐦이었습니다 🌿